Conversión de unidades de gas: kcal, kW, BTU y m³

En una instalación de gas natural conviven dos mundos: la potencia térmica que entrega un artefacto (calefón, caldera, cocina) y el caudal de gas que tiene que transportar la cañería. Los fabricantes suelen declarar la potencia en kcal/h, kW o BTU/h, mientras que los cálculos de cañerías (Renouard, NAG-200) usan m³/h. Convertir entre ambos es un paso obligado en cualquier proyecto.

La conversión entre energía y volumen depende del poder calorífico del gas. Para gas natural distribuido por red, el valor de referencia de la NAG-200 es:

Poder calorífico = 9.300 kcal / m³

Es decir, cada metro cúbico de gas natural libera unas 9.300 kilocalorías al quemarse. Es el valor que usa el conversor y la calculadora de diámetros de Calibrar.

• 1 kW = 860 kcal/h
• 1 BTU/h = 0,252 kcal/h
• 1 MJ/h = 238,8 kcal/h
• 1 m³/h de gas natural = 9.300 kcal/h
• 1 l/h de gas natural = 9,3 kcal/h

Un calefón declara una potencia de 23.000 kcal/h. ¿Cuánto caudal de gas natural necesita?

Q = 23.000 kcal/h ÷ 9.300 kcal/m³ ≈ 2,47 m³/h

Esos 2,47 m³/h son los que entran en la fórmula de Renouard para dimensionar el ramal que alimenta al calefón.

• Confundir kW (potencia) con kWh (energía).
• Usar el poder calorífico del gas licuado (mucho mayor) en una instalación de gas natural, lo que subdimensiona la cañería.
• No advertir que algunos artefactos importados declaran la potencia en BTU/h y no en kcal/h.